De restaurateurs van het Mauritshuis in Den Haag staan voor een dilemma: wat te doen met de vage afbeelding van een soldaat in het schilderij 'Een binnenplaats met een rokende man en een drinkende vrouw' van de Delftse schilder Pieter de Hooch. Het was al sinds 1920 bekend dat er naast de man en de vrouw en het kindje ooit door De Hooch een soldaat was geschilderd, maar onduidelijk is altijd gebleven wie de soldaat uiteindelijk liet verdwijnen, en waarom?

Was dat De Hooch zelf, of is de wijziging later aangebracht.  Dat moet dan tussen ergens tussen 1660, toen Hooch het schilderij maakte en begin 19e eeuw, toen het schilderij zonder soldaat werd beschreven in een catalogus werd beschreven, zijn gebeurd. 

Om het 'lot' van de soldaat te kunnen bepalen, gaat het museum de komende maanden verder wetenschappelijk onderzoek verrichten in samenwerking met externe onderzoekers met ondere andere infrarood, Macro-XRF-(röntgenfluorescentiespectrometrie, Rijksmuseum) en 3d-scanning (TU-Delft). Dat moet duidelijk maken wat er nog over is van de soldaat en welke pigmenten er gebruikt zijn op het schilderij.

Dan zal ook de keuze worden gemaakt wat het toekomstige lot van de soldaat op het schilderij zal zijn, zo laat het museum dinsdag weten: weer overschilderen, terug restaureren of als 'geestverschijning' op het schilderij laten staan.